Ambre | Informations, nom et composition de cette pierre organique

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Nom de l'Ambre

Le terme Ambre vient de l’arabe anbar, qui signifie « substance odorante ». Introduit par les Espagnols, le terme se rapportait en fait à la sécrétion intestinale aromatique du cachalot, qui était utilisée autrefois comme ingrédient dans la fabrication des parfums ; c’est une acception que le mot ambre possède encore en français aujourd’hui. Ces deux substances sont rejetées sur les côtes et dégagent une fragrance agréable lorsqu’elles sont réchauffées ; par ailleurs, l’ambre gris était également utilisé pour la fabrication de bijoux.

Composition chimique de l'Ambre

Puisqu’il est formé à partir de résine de conifère, l’ambre est classé comme une pierre organique.

Cette classe comprend toutes les pierres qui sont nées d’organismes vivants ou en sont extraites. Il faut rappeler que cela prend un temps très long pour que la résine d’arbre soit transformée en ambre ; et, comme dans le cas de nombreux autres processus naturels, nous ne comprenons pas encore très bien le déroulement de cette transformation. Pour que la résine devienne de l’ambre, un processus appelé polymérisation moléculaire (l’association entre elles de molécules formant un produit plus complexe), ainsi que l’évaporation d’huiles et l’action de la chaleur et de la pression sont nécessaires. La résine d’arbre durcit immédiatement après avoir été secrétée, et trouve des applications multiples.

Origine de l' Ambre

Avec environ deux tiers des réserves mondiales totales, l’ambre de la Baltique couvre 90 % de l’ambre employé dans la fabrication de bijoux et dans le secteur décoratif. L’ambre de la Baltique se rencontre en Allemagne, au Danemark, en Suède, en Finlande, en Estonie, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne, en Russie et en Ukraine. Ces sites se sont formés il y a environ 50 millions d’années, lorsque la résine provenant des forêts de la presqu’île scandinave s’est amassée dans la région. C’est la ville portuaire russe de Kaliningrad (anciennement Königsberg) qui est le centre incontesté de l’ambre de la Baltique. Les ordres de chevaliers allemands, qui avaient fait de la ville leur siège au 15ème siècle, exerçaient un contrôle rigoureux sur la production d’ambre européenne et infligeaient impitoyablement la mort à quiconque entrait en possession d’ambre de façon illicite. Aujourd’hui, le nom de Kaliningrad est si étroitement associé à la production d’ambre que la ville est également connue comme une zone économique spéciale appelée « Yantar » (terme russe pour « ambre »). Le Mexique et la République dominicaine, entre autres, sont d’autres zones productrices d’ambre tropical, qui y est extrait dans une région portant le nom judicieux de « Vallée de l’ambre ».

Parmi les autres sources d'ambre, on peut citer le Mexique et la République dominicaine.

Histoire de l'Ambre

En raison des liens qu’on lui attribuait avec le soleil, l’ambre était autrefois considéré comme une lumière magique qui guidait les hommes vers l’au-delà. C’est ainsi que les Grecs appelaient l’ambre elektron, ce qui signifie « fait par le soleil ». C’est parce que l’ambre se charge d’électricité statique lorsqu’on le frotte que notre terme moderne « électricité » a été formée à partir de son nom grec elektron. C’est également en référence à ses pouvoirs électrostatiques que l’ambre était appelé par les Perses karabe, ce qui signifie « qui attire la paille ».

Également appelé l’« or de la mer », l’ambre flotte sur l’eau salée et est recueilli sur les plages de la Baltique, parfois même sur les côtes plus éloignées des îles Britanniques. Les Romains le nommaient sucinum, dérivé de sucus, qui signifie « jus » ou « liquide épais ». C’est ce qui explique que l’ambre de la Baltique est aussi appelé « succinite » ; il s’est formé il y a 50 millions d’années, comme produit de l’arbre Pinus succinifera, une espèce poussant au tertiaire.

D’après les récits mythologiques, Phaéton, le fils de Hélios, dieu du Soleil, demanda à son père l’autorisation de conduire le char du Soleil, pour traverser le ciel, afin de prouver ainsi qu’il était d’ascendance divine. Hélios y consentit, et le malheur advint : Phaéton guida d’abord le char à trop haute altitude, et il fit froid sur la Terre. Il conduisit ensuite le char trop bas, et brûla sans le vouloir une grande partie de l’Afrique, qui devint un désert. Zeus, le Père des dieux, se vit contraint d’intervenir : il lança un éclair qui anéantit Phaéton. Pleurant la perte de leur frère, les sœurs de Phaéton furent transformées en peupliers, versant éternellement des larmes d’ambre doré.

Caractéristiques de l'Ambre

Que ce soit en raison de sa couleur dorée, de sa légèreté (ce qui en fait une pierre agréable à porter) ou de la sensation chaude au toucher – en effet, l’ambre conduit mal la chaleur et donne donc l’impression d’être chaud, à la différence des pierres gemmes minérales qui, elles, sont froides au toucher - l'ambre est une gemme d'ornement très appréciée.

Les couleurs de l’ambre dépendent de sa composition (de l’espèce d’arbre), ainsi que des processus se produisant après la sécrétion de la résine. Habituellement, l’ambre présente une apparence allant de transparente à translucide et se manifeste dans d’innombrables nuances, du bleu au jaune en passant par le brun, l’or, le vert, l’orange, le rouge et le blanc. On prétend qu’il existe 256 teintes différentes pour l’ambre de la Baltique ; toutefois, les couleurs principales peuvent être réparties en trois grands groupes : ancien (ou classique), cognac et citron. On entend parfois également parler d’ambre noir, ce qui, au demeurant, n’est pas tout à fait correct : il ne s’agit dans ce cas que de nuances plus sombres d’autres couleurs.

L’ambre contient fréquemment des imperfections naturelles et des fissures étincelantes, de même que des inclusions préhistoriques : graines, feuilles, plumes ou insectes entiers. Un morceau d’ambre renfermant des insectes dont l’âge remonte à des millions d’années n’est pas seulement une pièce de collection, c’est aussi un moyen inestimable pour les paléontologues et les généticiens de plonger dans le passé.

Entretien de l'Ambre

L'ambre se nettoie à l'aide d'un chiffon humide. Cette gemme organique doit éviter au maximum tous les produits chimiques pouvant altérer sa beauté.